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Discutant : César Itier – INALCO

« Ils rendent un culte au Christ et servent leurs dieux, ils vénèrent le Seigneur et ne le vénèrent pas […]. Ils le vénèrent seulement dans les mots, ils le vénèrent tant que le leur enjoignent le juge ou le prêtre, ils le vénèrent, enfin, sous une fausse apparence de christianisme. Ils ne le vénèrent pas dans leur intérieur, ils ne lui rendent pas de culte véritable et ils n’ont pas la foi de cœur requise pour la justice. À quoi bon continuer ! Leurs descendants continuent aujourd’hui à faire de même que leurs ancêtres ». Ce constat d’échec posé à la fin du XVI^e siècle par José d’Acosta dans son De procuranda Indorum salute est en réalité une invitation à changer les manières d’aborder l’évangélisation des Indiens d’Amérique. Il faut passer d’une préoccupation ontologique, plus encline à se laisser convaincre que les Indiens méritent d’être convertis, à une réflexion psychologique : comment pénétrer l’âme indigène pour susciter une véritable adhésion au christianisme ? Comme le remarque l’anthropologue, linguiste et aussi jésuite Xavier Albó, avec l’arrivée de la Compagnie de Jésus en Amérique, le nouvel objectif est la christianisation de l’Indien dans son intériorité. « Les Indiens qui jusque là étaient considérés comme des choses devinrent alors “quelqu’un”, c’est-à-dire des personnes ». La tâche des missionnaires du milieu du XVI^e siècle était de proposer aux populations amérindiennes une notion d’humain qui englobe l’ensemble de l’humanité et qui la distingue des animaux. Au tournant du XVII^e siècle, la notion de personne semble prendre le relais, avec des efforts consacrés à sa définition et à sa promotion, même si la traduction de ce terme dans les langues amérindiennes devient une tâche redoutable.