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Le nez-percé est une langue en danger de l’Idaho (États-Unis) qui ne compte plus que onze locuteurs. Au XIX^e siècle, des missionnaires chrétiens (catholiques et protestants) s’établirent sur le territoire des Nez-percés afin de les convertir, ce qui conduit à la modification progressive de la spiritualité native, originellement fondée sur le chamanisme. Les rivalités entre catholiques, protestants et adeptes des différents courants chamaniques furent très fortes et chaque groupe chercha à se distinguer par ses propres croyances et pratiques. Ces tensions entraînèrent un ensemble de changements lexicaux en nez-percé. Afin d’étudier ces derniers, seront tout d’abord examinés les contacts entre Nez-Percés et chrétiens ainsi que les modifications de la spiritualité native. Une synthèse des propriétés grammaticales de cette langue et des principaux procédés lexicogéniques (réduplication, composition ou lexicalisation de métonymies/métaphores, etc.) sera ensuite présentée, avant d’analyser la formation même du lexique chrétien par ces procédés.

Cliché : Panneau d’information sur le site de « Fourmi et de Guêpe » (Ant & Yellowjacket), près de la ville de Lapwaï (Idaho). Selon la mythologie nez-percé, les rochers de ce site sont les corps de Fourmi et de Guêpe pétrifiés par Coyote suite à l'affrontement qui les opposa sur leur droit de sécher du saumon en ce lieu. Dès le XIX^e siècle, les missionnaires incitèrent les Nez-percés à rejeter ce type de récit et à penser que Dieu avait créé leur territoire dans son intégralité / © Marie-Laure Coppolani 2009.