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Le passé précolonial de l’Australie n’a longtemps semblé constituer qu’un champ mineur de la réflexion archéologique tant il paraissait acquis que le conservatisme social et technique des Aborigènes ne laissait guère de place au changement, sinon sous la forme d’une adaptation passive de chasseurs-cueilleurs itinérants à leur milieu naturel. Encore peu relayés en dehors de l’île-continent, les vifs débats provoqués par le succès de Dark Emu, un livre dans lequel l’écrivain Bruce Pascoe affirme l’existence de l’agriculture et de la sédentarité avant la conquête, permettent de mesurer l’importance inséparablement politique et épistémologique que revêtent les développements récents à cet égard. Aucun autre terme, dit en somme Pascoe, ne peut rendre compte de la réalité des modes de vie aborigènes et d’envisager leur intégration à un avenir postcolonial proprement australien.

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