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Le Service éternel. Ethnographie d'un esclavage amérindien (Yuqui, Amazonie bolivienne)

Thèse réalisée sous la codirection de Philippe Erikson et Pierre Grenand.

Le Jury est composé de :

Mme. Capucine Boidin, Maître de conférence à l'Université Paris 3
Mme Véronique Boyer, Directrice de recherche au CNRS
M. Philippe Erikson, Professeur à l'Université Paris Ouest Nanterre La défense (co-directeur)
M. Carlos Fausto, Professeur au Museu Nacional de l'Universidade Federal de Rio de Janeiro
M. Pierre Grenand, Directeur de recherche émérite à l'IRD (co-directeur)
M. Patrick Menget, Directeur d'étude émérite à l'EPHE

​Les pré-rapports ont été rédigés par:

Mme Alice Bellagamba, Professeur à l’Università degli Studi di Milano-Bicocca
Mme Isabelle Combès, Professeur à l’Universidade Federal da Grande Dourados

Résumé
Première ethnographie consacrée à un système d’esclavage amérindien, cette thèse est une contribution à l’anthropologie politique amazoniste et à l’anthropologie de l’esclavage. Elle se fonde sur un travail de terrain mené entre 2004 et 2011 chez les Yuqui de l’Amazonie bolivienne, des nomades de langue tupi-guarani, dernier groupe contacté dans la région dans la deuxième moitié du XXe siècle par des missionnaires évangélistes. Le service éternel est l’archéologie d’une institution, a priori révolue, par l’analyse des représentations et des pratiques de celle-ci dans la mémoire collective et la vie quotidienne. Cette étude s’appuie sur un travail d’observation participante mené au gré des pérégrinations yuqui dans différents espaces (forestier, missionnaire et urbain) mais aussi un riche corpus d’archives. L’objectif central consiste à démontrer que, suite à un long processus d’isolement, l’esclavage yuqui est devenu un système de reproduction endogène de l’altérité nécessaire à la construction du Soi.
Composée de quatre parties qui nous emmènent des premiers temps de la conquête au second mandat du président Evo Morales, cette thèse éclaire sous un jour nouveau les relations de subordination amérindiennes, en décrivant un système de domination au sein duquel un chef autoritaire tire son prestige des esclaves. Pour comprendre cette institution servile, une attention particulière est d’abord portée aux processus de procréation et d’appropriation des individus, fondée sur la relation asymétrique de nourrissement. Alors que la commensalité permet généralement la construction des liens de filiation, c’est le principe inverse qui opère pour la mise en esclavage d’un enfant : c’est ce que j’appelle l’hétérotrophie. Au cours de sa vie, l’esclave est maltraité et exploité jusqu’à sa mort. Enfin, son seul destin post-mortem est d’accompagner son maître dans l’au-delà après avoir été tué à cette fin : c’est ce que j’appelle la synthanasie.
Mots-clefs : Yuqui - Amazonie - Esclavage – Parenté – Anthropologie politique –Anthropologie funéraire