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Anne de Sales a d’abord travaillé sur des matériaux de seconde main concernant la Sibérie (fête de l’ours, chamanisme) avant de se tourner vers le Népal où elle a fait un long terrain (1981-1982) dans l’ouest du pays, au sein d’une minorité indigène, les Kham-Magars. Ses premières publications sont centrées sur les pratiques chamaniques et le langage rituel de cette population, en particulier sur les fonctions respectives des gestes et des paroles au sein des séances de cure. Ces travaux, d’inspiration structuraliste, tentent de saisir la cohérence d’une tradition originale demeurée exceptionnellement vivante, entre le Tibet bouddhiste et l’Inde hindoue. Elle a poursuivi sur les mêmes thèmes au sein d’une population voisine d’anciens mineurs du cuivre qui avaient entamé un processus d’ethnogenèse quasi contemporain de son enquête. Cette nouvelle situation l’a encouragée à travailler dans une perspective plus historique et politique sur les relations qu’entretiennent ces communautés rurales reculées et l’Etat centralisé.

Après le premier soulèvement populaire de 1990 qui a débouché sur dix ans d’insurrection révolutionnaire (1996-2006), Anne de Sales a focalisé sa recherche sur la documentation et l’analyse des transformations sociales, politiques et culturelles des mondes ruraux népalais et tout particulièrement du pays Kham-Magar dont les rebelles maoïstes avaient fait leur bastion. L’actualité politique, saturée d’événements violents, a fait de ses observations des témoignages, et modifié de façon réflexive la relation ethnographique à son terrain. Cette nouvelle expérience l’a conduite à réinterroger la notion de changement social, en ouvrant une réflexion sur temporalité et subjectivité plutôt que sur anthropologie et histoire. Une attention particulière portée à la mise en narration des événements par les acteurs dans leur contexte permet de faire le départ entre l’élaboration de causalités linéaires et le faisceau de contingences qui ont présidé à ces événements.

Enfin, dans le cadre d’un programme de recherche sur les modes de présence des puissances invisibles financé par l’ANR (2014-2018), Anne de Sales a repris l’étude des pratiques d’incarnation de l’invisible par les humains comme par les objets dans une perspective comparative à l’échelle régionale. Cette recherche sur plusieurs sites suggère des modes de relations aux invisibles contrastés, allant de l’entretien intime, directe et quotidien avec des divinités transcendantes à des rencontres épisodiques avec des puissances immanentes, par l’intermédiaire d’un spécialiste.

Anne de Sales first worked on secondary materials concerning Siberia (Bear Festival, shamanism) before turning towards Nepal, where she conducted long-term fieldwork (1981-1982) in the West of the country, in a minority Indigenous community: the Kham-Magars. Her first publications centre around the shamanic practices and ritual language of this population, in particular on the respective functions of gestures and words during healing sessions. These works, of a structuralist inspiration, strive to capture the coherence of this original tradition that endures today, between Tibetan Buddhism and Indian Hinduism. She continued along the same themes in a neighbouring population of former copper miners who had begun a process of ethnogenesis almost contemporary to her inquiry. This new situation encouraged her to work in a more historical and political perspective on the relations between these remote rural communities and the centralized state.

After the first popular uprising in 1990 that would lead to ten years of revolutionary insurrection (1996-2006), Anne de Sales focused her research on the documentation and analysis of social, political, and cultural transformations of rural Nepalese societies, in particular of Kham-Magar country, whose Maoist rebels had risen to power. Political news, saturated with violent events, made its observations testimonies, and reflexively altered the ethnographic relationship to the field. This new experience has led her to re-examine the notion of social change, opening up a reflection on temporality and subjectivity rather than on anthropology and history. Particular attention to the recounting of events by the actors in their specific contexts makes it possible to distinguish between the elaboration of linear causalities and the set of contingencies that have presided over these events.

Finally, as part of a research project on the modes of presence of invisible powers, financed by ANR (2014-2018), Anne de Sales returned to the study of practices of incarnating the invisible by humans, such as by objects in a comparative perspective on a regional scale. This research on several sites suggests modes of relations to different invisibles, from intimate interviews, direct and quotidian with transcendent deities to episodic meetings with immanent powers by an intermediary or a specialist.