Initialement portée sur l'étude des migrations de travail féminines dans l'Unité Territoriale Autonome de Gagaouzie (République de Moldavie) et leurs conséquences au niveau local, la thèse de Ludivine Ricou s'est réorientée lors de la survenue de la pandémie de Covid-19 au cours de son terrain (changement du titre en cours).

Demeurant sur place lors des moments les plus critiques de la pandémie (de janvier à fin août 2020) et bénéficiant d'une connaissance de long terme de la région (plusieurs longs séjours depuis 2012 et plusieurs retours sur le terrain depuis 2020), son travail interroge le rapport des habitants d'une petite ville de l'UTA sur les "crises'' en série (dissolution de l'URSS et libéralisation "choc" de l'économie, scandales de corruptions et accroissement des inégalités etc.) affectant leur quotidien depuis les années 1990.

Son approche théorique se situe dans le prolongement d'une anthropologie de la morale (Foucault, Mahmood, Laidlaw, Fassin, Lambek) et étend contribuer à l'étude des moments de ruptures ou de conflits épistémiques (Van Gennep, Thompson, Robbins, Zigon, Turnbull, Heintz, Howland, Corinna, et al.).

Ses enquêtes de terrain mettent notamment en évidence l'omniprésence d'une méfiance dont les manifestations pendant la pandémie de Covid (rejet du qualificatif d'épidémie, soupçons de complots, refus de la vaccination) révèlent la présence d'un malaise diffus au sein de la population de l'UTA, retraités et jeunes adultes compris.

Souvent réduite à n’apparaître que comme l'envers de la « confiance » (Allar, Carrey et al. 2016) la « méfiance » ou « défiance » (« mistrust » et « distrust » en anglais, « недоверие » en russe) n’est toutefois pas nécessairement un élément négatif au sein d’une relation. Dans certaines conditions la méfiance peut par exemple être décrite comme : "une vertu politique et civique, un devoir de vigilance et de contrôle du pouvoir. » (Allard et al., 2016, 8).

Dans la lignée, entre-autres, du travail de Diego Gambetta, Radu Umbreș, Florian Mühlfried, Matthew Carey, Olivier Allard et Rachel Renault, la thèse de Ludivine Ricou rend ainsi compte des différentes manifestations et significations de la ''méfiance'' rencontrée au cours de ses terrain. Ce travail d'explicitation permet, en outre, de recréer un dialogue et du débat lorsque les frustrations, la colère ou les peurs des habitants de l'UTA ne trouvent souvent pour seule tribune que les rumeurs et l'idéologie conservatrice et anti-occidentale du "russkyi mir'' (popularisée par la Russie de Poutine depuis 2007).