La thèse de Lydia Zeghmar porte sur les formes d’interprétation et de commémoration des bandits ottomans dits zeybek dans la région Égée en Turquie contemporaine. À la période ottomane tardive (XIX^e), cette appellation désignait des « bandits-paysans », autochtones et bien ancrés dans le tissu social de région, pour les distinguer d’autres groupes criminels. De nos jours, zeybek est également le nom d’une tradition musicale et chorégraphique composée d’airs à danser, de mélodies et de poésies chantées, devenu emblématique de la région au sein de l’espace national. Elle entreprend dans ce travail l’analyse de la relation circulaire entre deux composantes de la culture locale : d’une part la constitution d’un savoir sur les bandits zeybek, et d’autre part la performance du répertoire artistique éponyme.

L’enquête ethnographique fut menée à Tire, ville située au cœur de la province d’Izmir, auprès de figures locales du savoir, le folkloriste (folklorcu, halk bilimci) et l’historien local (yerel tahrici), ainsi que des danseurs de zeybek et des acteurs associatifs. Elle interroge les conceptions de la société, de la nation, de l’histoire communautaire que révèle le traitement conceptuel et symbolique de la figure du bandit zeybek par ces individus, essentiellement des hommes, qui endossent la posture de gardien de la « culture zeybek » (zeybek kültürü). Elle décrit comment ils manipulent cet objet culturel selon des modalités très variées qui donnent à observer tout un éventail de représentations, de pratiques et d’affects.

Les activités relatées dans cette thèse – écriture de l’histoire locale ; célébrations commémoratives ; danse ; production filmique et iconographique – relèvent d’une fabrique culturelle contemporaine avec des individus mettant en scène leur « Autre » héroïque sur les réseaux sociaux et formulant un discours sur l’État, le leadership, la terre, les origines, la communauté locale et la nation. En plus d’éclairer les mécanismes qui contribuent à produire une icône de la culture régionale, cette étude s’attache à comprendre pourquoi le modèle éthique du bandit zeybek demeure si important de nos jours pour les amateurs de zeybek, ainsi que les dynamiques de cette identification. Considérant la figure du bandit zeybek à travers ses écritures contemporaines, elle ouvre une perspective originale sur certaines utilisations de l’histoire ottomane tardive en Turquie actuelle et éclaire les enjeux identitaires qui traversent la construction de l’histoire locale dans la région Égée en l’articulant au récit national.

Lydia Zeghmar travaille aujourd'hui sur des groupes d’ascendance africaine ancrés depuis les dernières décennies de l’Empire ottoman dans des villages et des quartiers d’Anatolie et de Thrace occidentale.  Cette recherche donne à penser un héritage post-esclavage ottoman dans les sociétés grecques et turques ; et adresse en particulier des questions relatives à la parenté, aux trajectoires sociales post-esclavage et à l’émergence d’une identité communautaire. Elle fut amorcée dans le cadre d'un contrat postdoctoral  au sein du département scientifique du Musée du quai Branly (2023-2024) et se poursuit actuellement en poste au sein du Labex "Structuration des Mondes Sociaux" avec un projet  de recherche intitulé : "Vers une diapora africaine post-ottomane ?Trajectoires sociales des descendants d'esclaves issus de la traite transsaharienne ottomane en Grèce et Turquie contemporaines".