« An Amazonian Technology of Night or Why Tukanoans Call the Sun “Roofing Leaf” », Stephen Hugh Jones (King’s College, Cambridge)
Anthropologie de la nuit
Présentation
Laurent Fontaine has already addressed this seminar on the subject of a Yukuna ethnography of night. Aside from relatively minor details, Fontaine’s ethnography applies equally to the Barasana and other Tukanoan-speaking groups living immediately to the north of the Yukuna. Instead of repeating the same material, I take a different tack by examining the technology of night.
A comparison of some 50 stories concerning the origin of night from different Tukanoan, Arawakan and Maku-speaking groups reveal what is effectively one and the same myth across large part of NW Amazonia, itself a version of the well-known story of an unintended release of night from a sealed container. But this story is but one of a wider set involving similar unintended releases - of earth, trees, roofing leaves, feather ornaments, and songs.
In the stories, night is contained in one of two prototypical containers, either a small ceramic pot used to store curare poison or a woven palm-leaf box used to store feather ornaments, a box that also figures as a container of roofing leaves with the leaves as the feathers of a bird. Each container corresponds to a different manifestation or materialisation of night, either as singing nocturnal insects or as black versions of the birds whose feathers are used to make ornaments.
Each of these manifestations of night corresponds, in turn, to two different means for the ritual control of time, either through the use of the rattle-lance, a musical instrument that imitates the sound of insects, or through the song, dance and ornamentation of ritual gatherings on the side of coloured singing birds.
Rattle-lance and feather box thus emerge as two ’instruments of darkness’, one aural and one visual, and both more convincing Amazonian examples than those discussed by Lévi-Strauss in his Du miel aux cendres.
Finally, roofing leaves provide another means for the control of time : an unthatched house is the equivalent of the long day and the thatch brings on the long night of a darkened interior.
Once all this is understood, it seems perfectly logical that Tukanoans should refer to the sun as ’thatch’ or ’roofing leaf’.
Le séminaire de recherche « Anthropologie de la nuit » réunit des chercheurs de plusieurs disciplines ayant pour objectif de contribuer à la construction de l’objet « nuit » en anthropologie. Phénomène physique dont la durée varie selon la position géographique et le moment de l’année, la nuit est l’objet de perceptions et de représentations culturelles diverses ; celles-ci impliquent des constructions du temps, de l’espace, des êtres et de leur agentivité, qui sont jusqu’à présent moins étudiées en elles-mêmes que comme complément du savoir et des activités diurnes.
Abordée depuis plusieurs disciplines, la nuit se révèle bien davantage que le cadre du sommeil ou des activités non diurnes. Ce champ de recherche concerne l’ensemble des objets et des processus étudiés par l’anthropologie (le corps et ses techniques, la notion de personne, la culture matérielle, les échanges économiques, les croyances et les représentations du monde surnaturel, les conceptions de l’espace et du temps).
Deux questions sont au cœur de ce programme : les organisations spécifiques de la nuit sont-elles soumises à des contraintes physiologiques qui régulent leur fonctionnement ? Limitent-elles l’espace d’autonomie des acteurs, ou à l’inverse l’institution de ces ordres collectifs parvient-elle à reconfigurer les rythmes biologiques des individus ? Comment la cognition, les techniques au sens large, la gestion de l’espace et du temps dans le groupe étudié, sont-elles affectées par les contraintes particulières liées à des activités instaurées dans le temps nocturne ?