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Anthropologue autodidacte, très attaché à l’Amazonie et au Pérou par ses nombreux voyages et séjours, passionné par les peuples et la flore de ces régions, Bernard Lelong a eu la générosité de léguer ses biens au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en 1984 pour encourager la recherche anthropologique en Amazonie péruvienne. Son legs est aujourd’hui administré conjointement par CNRS Sciences humaines & sociales et la Fondation CNRS.

Bernard Lelong s’est particulièrement intéressé aux savoirs et aux pratiques médicales des Lamista, un peuple autochtone chez qui il a séjourné à de nombreuses reprises pendant plus de vingt ans. Ces longs séjours lui ont permis de constituer un important répertoire bien documenté de plus de 350 plantes médicinales, qui représente sans doute le point d’orgue de ses recherches. 

En 1971, il entreprend avec son équipe, un photographe et un caméraman, un voyage risqué le long de la rivière Shinkibeni à la recherche d’une expédition française perdue dans la région du Madre de Dios au Pérou. Il en a rapporté un film et un livre, La rivière du maïs, publié en 1974. Ses archives ethnographiques sont déposées au Centre enseignement et recherche en ethnologie amérindienne du Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative (Université Paris Nanterre / CNRS).

Grâce à son legs, Bernard Lelong a non seulement permis de conforter l’anthropologie amazonienne, mais aussi de renouveler et d’élargir ses domaines de recherche en formant de nombreux doctorants en France et à l’étranger, notamment péruviens. Depuis 1984, le Legs Lelong a attribué plus de 300 bourses et contrats de recherche à des chercheurs et chercheuses de quatorze pays du monde. Les recherches issues de ce legs concernent un large éventail de cultures amazoniennes, au Pérou et aux marges de ses frontières.

Poursuivant les sillons de Bernard Lelong, souhaitons que de jeunes générations de chercheurs et chercheuses – notamment des jeunes étudiants et étudiantes autochtones – puissent réaliser à leur tour leur passion et explorer de nouveaux sujets et lieux de l’Amazonie andine.

L'exposition est dans le Hall d'accueil de l'EHESS.