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Pendant longtemps les descriptions ethnographiques ou linguistiques ont ignoré la gestualité pour diverses raisons. La première concerne les moyens technologiques disponibles. L’impossibilité d’enregistrer en vidéo les interactions naturelles a longtemps retardé la possibilité de documenter avec précision les comportements visuels. La seconde est idéologique. La production gestuelle a souvent été considérée comme inférieure ou périphérique au langage verbal ou symbolique. Une troisième raison tient à la façon dont les gestes ont été perçus : soit comme expressions idiosyncratiques d’un individu, soit comme liste de gestes typiques employés dans des contextes restreints. Toutefois, des auteurs comme Kendon (2004) ou Enfield (2009) ont montré non seulement que les gestes sont intégrés au langage oral sous forme de « phrases composites », pouvant même endosser le statut d’éléments linguistiques, mais aussi que certains concepts peuvent être encodés gestuellement, tels que la perception de l’espace du temps ou de la généalogie (Enfield, 2005; Floyd, 2016; Kendon, 1993; Le Guen, 2011b). A partir de l’analyse de la gestualité en maya yucatèque (Mexique), je proposerai une esquisse typologique de diverses pratiques gestuelles qui ont à voir avec le placement des corps dans les interactions, la conception de l’espace et du temps ainsi que l’utilisation systématique de la multimodalité (avec l’utilisation de « phrases composites ») (Le Guen, 2011a, 2018, 2012; Le Guen & Pool Balam, 2012) . Finalement, je discuterai comment l’attention portée aux gestes dans les différents domaines considérés en maya peut fournir un cadre typologique utile pour la comparaison interculturelle.

Références :
Enfield, N. J. (2005). The body as a cognitive artifact in kinship representations: Hand gesture diagrams by speakers of Lao. Current Anthropology, 46(1), 51–81.
Enfield, N. J. (2009). The anatomy of meaning speech, gesture, and composite utterances. Cambridge University Press.
Floyd, S. (2016). Modally hybrid grammar? Celestial pointing for time-of-day reference in Nheengatú. Language, 92(1), 31–64.
Kendon, A. (1993). Space, time and gesture. Degrès, 74, 3–16.
Kendon, A. (2004). Gesture: Visible Action as Utterance. Cambridge University Press.
Le Guen, O. (2011a). Modes of pointing to existing spaces and the use of frames of reference. Gesture, 11(3), 271–307.
Le Guen, O. (2011b). Speech and Gesture in Spatial Language and Cognition Among the Yucatec Mayas. Cognitive Science, 35(5), 905–938.
Le Guen, O. (2018). La importancia de la gestualidad en el estudio del maya yucateco actual. Cuadernos de Lingüística de El Colegio de México, 5(1), 331–373.
Le Guen, O. (2012). Ideophones in Yucatec Maya. CILLA V, Austin, Texas.
Le Guen, O., et Pool Balam, L. I. (2012). No metaphorical timeline in gesture and cognition among yucatec mayas. Frontiers in Psychology, 3(271).