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Départager perception et imagination est notoirement difficile. La psychologie expérimentale eut tôt fait de montrer qu’en « percevant », les sujets « dépassent fréquemment ce que l’expérience sensible justifie et y ajoutent des caractéristiques qu’une observation plus attentive leur montrera ne pas appartenir à l’objet présenté » (Bartlett, 1916). Faut-il voir dans ces « ajouts » une manifestation courante et omniprésente de l’imagination, comme le proposait Bartlett? Est-ce simplement ainsi que la perception fonctionne, comme le considéraient à la même époque les théoriciens allemands de la « Gestalt » ? La question pourrait demeurer dans le champ de la philosophie et des sciences cognitives. Elle s’invite pourtant aussi en anthropologie lorsque l’imaginaire des chamanes nous paraît découler de « perceptions non sensorielles » (Stépanoff 2019), ou que la croyance dans les fantômes nous semble révéler une « matière de l’invisible » (Delaplace 2018).

Entendre de la musique est toujours une expérience à la frontière entre perception et imagination. Que la musique compose avec l’« invisible », nul n’en doute vraiment. Mais la plupart des choses que les auditeurs y décèlent, et auxquelles ils attribuent les effets qu’elle leur procure, dépassent aussi de loin la simple audition des vibrations perçues. Serait-elle une autre forme de perception « non sensorielle » ? Dans ce séminaire, on verra comment sept musiciens français réunis pour un cours de musique grecque apprivoisent une chose sonore qu’ils nomment Makam. Poursuivant une discussion entamée dans Terrain en 2017 (« Postures of listening », avec Brabec de Mori), je m’attarderai en particulier sur le moment où l’écoute enchantée dépasse l’imagination individuelle pour devenir un fait social doté d’une forme d’objectivité.