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Cette intervention s’intéresse à trois types de chants pratiqués par des chasseurs, nommés saka, agijo et agere, qui font exception dans le paysage musical yoruba. Ces chants, interprétés uniquement par les chasseurs traditionnels de l’extrême-ouest du Nigeria et par quelques communautés situées au Bénin, sont mesurés et relativement fixés par la tradition. Ils sont considérés comme musicaux avant d’être littéraires. En revanche, ailleurs dans le pays Yoruba, les chants de chasseurs sont mi-chantés mi-parlés, non mesurés, improvisés et considérés comme un genre poétique plutôt que musical. Or ces chants, malgré leurs caractéristiques intrinsèques opposées, semblent tous occuper les mêmes fonctions dans le culte de la divinité des chasseurs, Ogun.

Les musiques des chasseurs yoruba posent donc la question de la relation complexe qui existe entre musique et rituel car, ici, tout se passe comme si les règles contextuelles, sociales et politiques qui entourent les performances des différents répertoires de chasseurs avaient traversé les frontières des sous-groupes yoruba pour devenir communes au peuple yoruba tout entier, tandis que les musiques elles-mêmes seraient, dans le cas de l’extrême-ouest en tout cas, restées localisées.

Rappelant comment le peuple yoruba s’est formé, dispersé puis réuni entre les Xe et XIXe siècles et s’appuyant sur de nombreuses données de terrain, cette intervention montrera donc que la musique peut prendre des formes variées tout en restant valides aux yeux d'une communauté.